孕鼠免疫系統激活會影響后代神經發育
由美國加州大學戴維斯分校神經科學中心科研人員一項研究證實：孕鼠免疫系統可引起后代大腦的變化。這一發現可能幫助研究人員更好地了解如神經發育障礙、精神分裂癥和自閉癥的發病原因。相關研究結果發表在Brain, Behavior and Immunity雜志上。

神經生物學家Kimberley McAllister給予孕鼠可以模仿病毒感染的化學物質。然后，測量出生后的小鼠大腦中23種不同細胞因子的水平。細胞因子是免疫信號分子，在體內激發防御感染機制抵抗病毒等。細胞因子也出現在小鼠正常大腦發育過程中。與正常鼠相比，給予孕鼠化學物質所誕生的后代，小鼠幾個大腦區域的細胞因子表現出不同的模式。

在早期的實驗中可以看出，化學物質處理的小鼠的后代會表現出自閉癥和精神分裂癥等行為。據了解，病毒觸發孕婦免疫系統時，細胞因子會越過胎盤進入后代。在此之前，上述機制只在感染發生時存在。研究人員希望看到給予化學物質的小鼠大腦中高水平的細胞因子。他們驚訝地發現，母親的免疫信號分子持續在小鼠大腦中存在。

值得注意的是，這些蛋白質的變化方向是與預期相反的。加州大學戴維斯分校研究員Judy Van de Water表示免疫系統對神經發育障礙的作用是一個有趣的發現，需要作進一步研究調查。但很明顯，母體的免疫反應可影響后代大腦的發育和免疫系統，但其中也有可能存在額外的風險因素，導致小鼠出生后易患孤獨癥和精神分裂癥。研究人員表示如果發現細胞因子的變化對神經發育障礙發揮了重要作用，那么有可能針對這些細胞因子來恢復大腦的正常發育。